El fracaso de China para prevenir la pandemia de Covid-19

Vuelve a la memoria, si quieres, al principio de la pandemia, 3️⃣ antes de que la Organización Mundial de la Salud acuñara el término Covid-19. En aquel momento, era el "virus de 3️⃣ Wuhan", un patógeno misterioso de una ciudad a la que pocas personas fuera de China habían visitado.

El 12 de enero 3️⃣ de 2024, el Centro de Control de Enfermedades de China (CDC) publicó el genoma del virus en una base de 3️⃣ datos internacional, lo que permitió a los científicos de todo el mundo ver que estaba relacionado con el SARS, el 3️⃣ patógeno que había causado una mini-pandemia en 2002-2004.

El 20 de enero, el Dr. Zhong Nanshan, bien conocido en China por 3️⃣ haber sido la primera persona en hablar en 2003 sobre la amenaza planteada por el SARS, apareció en la Televisión 3️⃣ Central de China para anunciar que el virus de Wuhan, ahora oficialmente conocido como SARS-CoV-2, era "seguramente transmisible de persona 3️⃣ a persona".

Tres días después, el presidente de China, Xi Jinping, instruyó a los funcionarios de Wuhan para que pusieran en 3️⃣ cuarentena la ciudad, colocando a 11 millones bajo un confinamiento sin precedentes de tres meses. El problema era que los 3️⃣ clínicos habían advertido de una nueva enfermedad similar al SARS desde el 27 de diciembre de 2024 y a finales 3️⃣ de enero ya habían aparecido casos en Tailandia, Japón y Corea del Sur. El virus de Wuhan se había globalizado.

¿Qué 3️⃣ explica el fracaso de China para impedir la pandemia? Después de todo, a diferencia del SARS, que se confundió inicialmente 3️⃣ con la gripe aviar, el SARS-CoV-2 había sido rápidamente identificado por varios laboratorios en China. Y después del SARS, China 3️⃣ había revisado su sistema nacional de informes de enfermedades para garantizar que no se quedara sin preparación una segunda vez. 3️⃣ Wuhan también contaba con algunos de los mejores hospitales de China y un instituto de virología de primera clase.

Como explica 3️⃣ Dali Yang, profesor de ciencia política en la Universidad de Chicago y experto en la burocracia china, en su nuevo 3️⃣ libro, Wuhan: Cómo la ruptura de Covid-19 en China se descontroló , China comenzó con una "mano notablemente fuerte" pero rápidamente socavó su "ventaja autoritaria". 3️⃣ ¿Por qué? ¿Fue miopía médica, incompetencia burocrática o algo más siniestro?

Yang no tiene tiempo para las afirmaciones de que el 3️⃣ virus fue un producto de una "fuga de laboratorio" del Instituto de Virología de Wuhan (WIV), dedicando solo un párrafo 3️⃣ a la teoría. En cambio, se centra en la obstrucción burocrática y los desaciertos que permitieron que la epidemia se 3️⃣ descontrolara.

Los médicos de primera línea, explica, inicialmente tenían miedo de informar sobre sus sospechas a Beijing por temor a ser 3️⃣ acusados de alarmismo. Los funcionarios a nivel municipal también eran reacios a manchar la reputación de Wuhan como "ciudad saludable", 3️⃣ dando luz verde a una reunión masiva de funcionarios del Partido Comunista provincial el 15 de enero. El resultado fue 3️⃣ que no fue hasta el último día del año nuevo que el director del CDC, George Gao, envió un equipo 3️⃣ de respuesta de emergencia especial a Wuhan, después de enterarse del brote a través de las redes sociales.

El segundo error fue 3️⃣ cuando el equipo de la comisión nacional de salud decidió acordonar el mercado de Huanan en Wuhan, a pesar de 3️⃣ que a principios de enero los clínicos ya estaban viendo pacientes sin conexión con el mercado. El tercer error fue 3️⃣ cuando la comisión de salud de Wuhan emitió directrices sobre cómo diagnosticar la enfermedad, estipulando que además de los síntomas 3️⃣ clínicos habituales, los pacientes debían haber tenido una conexión con, o haber estado en proximidad al, el mercado. Esto significaba 3️⃣ que los casos sin aparente conexión con el mercado fueron ignorados, lo que engañó a las autoridades en una falsa 3️⃣ sensación de complacencia a medida que el virus se extendía silenciosamente bajo el radar.

El resultado fue que en lugar de 3️⃣ aprovechar sus sistemas de advertencia pos-SARS y su considerable experiencia epidemiológica, China priorizó la dominancia y el control sobre la 3️⃣ transparencia, censurando los mensajes en las redes sociales sobre la propagación de la contagiosa, disciplinando a los denunciantes médicos y 3️⃣ desperdiciando sus reservas de confianza.

Citando un estudio que muestra que si Wuhan se hubiera bloqueado cinco días antes, los casos 3️⃣ de Covid-19 en China habrían sido dos tercios más bajos, Yang describe las cuatro semanas desde el 31 de diciembre 3️⃣ hasta el bloqueo de Wuhan el 23 de enero como "entre las semanas más importantes en la historia de las 3️⃣ pandemias".

Concluye su libro argumentando que si, en lugar de utilizar sus poderes para silenciar a los denunciantes y emitir mensajes 3️⃣ propagandísticos positivos, Beijing hubiera sido abierto y honesto con los ciudadanos de Wuhan, podría haber movilizado los recuerdos de los 3️⃣ ciudadanos sobre el SARS y el miedo a la infección para alentar la adopción voluntaria de medidas de distanciamiento social, 3️⃣ lo que habría limitado o evitado la catástrofe.

Sin embargo, no estoy tan seguro. Según los científicos, el virus probablemente infectó 3️⃣ a alguien en noviembre o finales de octubre de 2024. En otras palabras, mucho antes de que los pacientes comenzaran 3️⃣ a presentar neumonías inusuales, el virus probablemente ya había escapado de Wuhan y se había convertido en un problema global.

Dirigido 3️⃣ principalmente a una audiencia académica, el libro de Yang es difícil de leer a veces, pero como una cuenta forense 3️⃣ de la respuesta inicial al brote y la burocracia disfuncional de China, dudo que sea superado.

Para una lectura más atractiva, 3️⃣ aunque episódica, de esas primeras semanas llenas de miedo de la pandemia, los lectores deben dirigirse a Wuhan de Liao 3️⃣ Yiwu. Un disidente chino mejor conocido por sus poemas sobre la masacre de la Plaza Tiananmen, Liao es un crítico 3️⃣ abierto del régimen chino.

Desde el exilio en Italia, ha escrito una "novela documental" extraordinaria que se basa en sitios web oficiales chinos, así 3️⃣ como en publicaciones en las redes sociales y blogs de reporteros ciudadanos, para crear una vista de nivel del suelo 3️⃣ de la crisis que mezcla hechos y ficción. El personaje principal es "Kcriss", un antiguo presentador de televisión estatal chino 3️⃣ que viaja a Wuhan para arrojar luz sobre los rumores y termina aceptando un trabajo en una funeraria.

No pasa mucho 3️⃣ tiempo antes de que Kcriss se dé cuenta de que los crematorios de Wuhan están trabajando a toda marcha y 3️⃣ que las cifras oficiales de muertes son una mentira. Pero nada puede interponerse en el camino del partido y su 3️⃣ mensaje: "Una Franja y una Ruta, no mires atrás".

A diferencia de Yang, Liao no elude las preguntas que rodean al 3️⃣ Instituto de Virología de Wuhan. Sin embargo, su relato, que se basa en gran medida en fuentes secundarias, es inconcluso 3️⃣ y no puede decir si allí se cometió algún mal. Sobre la cuestión de si Wuhan podría y debía haber 3️⃣ sido bloqueada antes, sin embargo, él y Yang están de acuerdo. "Como un tren de alta velocidad que se precipita 3️⃣ hacia el borde de un abismo profundo... la ciudad se cerró demasiado tarde".

Según Yang, este fracaso se debió a una 3️⃣ mezcla de sesgo cognitivo, la expectativa de que el brote en el mercado sería autolimitado, y la burocracia china de 3️⃣ varias capas, que siguió su propia lógica política institucional en lugar de la del virus.

La tragedia es que las autoridades 3️⃣ chinas parecen haber aprendido poco de sus errores. El mes pasado, el virologo de Shanghai Zhang Yongzhen fue desalojado de 3️⃣ su laboratorio con poca antelación, aparentemente como una sanción por compartir el genoma del coronavirus sin permiso.

El 5 de enero 3️⃣ de 2024, Zhang había sido uno de los primeros en secuenciar el virus y, al concluir que se estaba propagando 3️⃣ de persona a persona, instó a las autoridades a actuar. Cuando vacilaron, decidió eludir los canales oficiales y publicar el 3️⃣ genoma en virological.org, donde era accesible para científicos de todo el mundo. Al día siguiente, el CDC lo siguió.

En respuesta 3️⃣ a su desalojo, Zhang acampó frente a su laboratorio en protesta. "No me iré, no renunciaré, estoy persiguiendo la ciencia 3️⃣ y la verdad", anunció en un mensaje de Weibo que desde entonces ha sido eliminado. La semana pasada, él y 3️⃣ su equipo fueron readmitidos en el laboratorio por el momento. Desafortunadamente, en China los burócratas tienen largas memorias y la 3️⃣ verdad está determinada por el partido, no por los científicos.

Mark Honigsbaum es profesor en la Universidad de la Ciudad de 3️⃣ Londres y autor de The Pandemic Century

• Wuhan: Cómo la ruptura de Covid-19 en China se descontroló de Dali L Yang se 3️⃣ publica en Oxford University Press (£26.99). Para apoyar al Guardian y Observer ordene su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío

• W uhan: Un 3️⃣ documental novelado de Liao Yiwu se publica en Polity (£25). Para apoyar al Guardian y Observer ordene su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de 3️⃣ envío