Ponte Millau: Uma Maravilha da Engenharia Moderna no Coração da França

Voando sobre o cenário paisagístico, é indiscutivelmente uma das pontes 🌛 mais belas do mundo.

Muitas vezes envolvida realsbet o que é névoa, dando a impressão de atravessar nuvens, é tão famosa que tem 🌛 seu próprio centro de visitantes e pessoas planejam viagens à região apenas para conduzir sobre ela. A ponte é tão 🌛 proeminente que pode ser facilmente vista do espaço.

Não é o Golden Gate. Trata-se da Ponte Millau, um exemplo perfeito 🌛 de onde engenharia e arte se encontram. Suspensa a grande altura sobre o vale do Tarn no sul da França, 🌛 e se estendendo por 2.460 metros (8.070 pés), a Ponte Millau é a ponte mais alta do mundo, com uma 🌛 altura estrutural de 336,4 metros (1.104 pés).

Mas nem mesmo essas estatísticas impressionantes a fazem justiça.

Ao contrário de outras 🌛 pontes famosas, que geralmente conectam dois pontos de altitude semelhante, a Ponte Millau efetivamente se torna o oposto de um 🌛 rolo-coaster, percorrendo um curso plano sobre o vale, enquanto a terra se dobra acima e abaixo abaixo dela.

Os sete 🌛 pilares variam realsbet o que é altura de 78 metros a 245 metros (256-804 pés), cada um calculado ao milímetro para oferecer uma 🌛 experiência perfeitamente suave para os motoristas que cruzam o Tarn. Há um espaço de 342m (1.122ft) entre cada par de 🌛 pilares – grande o suficiente para que a Torre Eiffel caiba no intervalo. Os pilares são acoplados com sete pilonos 🌛 de aço, cada um de 87 metros (285 pés) de altura, com 11 cabos de retenção se estendendo de cada 🌛 lado. Isso tudo ajudar a manter a "deck" – a superfície da estrada, que tem cerca de 14 pés de 🌛 espessura e pesa 36.000 toneladas, ou o equivalente a 5.100 elefantes africanos – estável.

Ao mesmo tempo realsbet o que é que é 🌛 uma obra de precisão absoluta, também é bonita. A região das Gorges du Tarn é uma paisagem protegida, mas realsbet o que é 🌛 vez de arruinar a vista, a Ponte Millau a realça.

É um "maravilha do mundo moderno" e uma "maravilha da 🌛 engenharia", diz David Knight, diretor de design e engenharia na Cake Industries e assessor especialista da Institution of Civil Engineers. 🌛

"É essa interação perfeita de arquitetura e engenharia que faz com que todos os que a veem achem espetacular."

Aqueles 🌛 que vivem no vale abaixo olham com admiração; aqueles que conduzem por cima – essa estrada, a A75 de Clermont-Ferrand 🌛 a Béziers, é uma das principais rotas norte-sul da França – vêem a curva gentil cruzando o cenário à medida 🌛 que se aproximam. "Ele dá a todos que o usam um sentido de admiração", diz Knight.

Não é de admirar 🌛 que, para muitos, cruzar a ponte seja algo que viaja para fazer, não algo que se faça enquanto viaja.

Então, 🌛 como essa maravilha do mundo moderno veio a ser construída no meio da França? Por que levou duas décadas para 🌛 ser planejada, antes de ser aberta ao tráfego realsbet o que é dezembro de 2004? E como ela efetivamente mudou o mapa da 🌛 Europa?

A resposta a todas essas perguntas é geografia. O Maciço Central é uma grande área de planaltos cortada por 🌛 vales e gargantas, localizada aproximadamente no meio da parte inferior do país. Espalhando-se por cerca de 15% do país e 🌛 cercado pelos Alpes a leste, é um dos obstáculos que qualquer pessoa viajando do norte para o sul da nação 🌛 – ou da Europa setentrional para a Espanha – deve passar.

Então importante foi essa ponte – mas também tão 🌛 difícil – que levou duas décadas para ser planejada, de acordo com Michel Virlogeux, o engenheiro que liderou o time 🌛 de design – e que começou a trabalhar nele realsbet o que é setembro de 1987.

"O primeiro problema não era qual ponte 🌛 construir, mas onde a autoestrada passaria", diz.

Na época, o Maciço Central era remoto, apesar de realsbet o que é localização central. Havia 🌛 uma linha férrea de via única e as estradas "não eram muito boas", diz. "A parte central da França não 🌛 podia se desenvolver devido à falta de transporte."

Então, nos anos 1980, o governo francês decidiu atualizar a rede rodoviária, 🌛 com o então presidente Valery Giscard d'Estaing decidindo por uma autoestrada. Um dos objetivos era desafogar a rodovia notoriamente congestionada 🌛 realsbet o que é torno de Millau, onde a estrada descia para o vale e cruzava o rio Tarn no centro da cidade. 🌛 Todos os dias havia engarrafamentos de cerca de 20 quilômetros (12,5 milhas) de cada lado da cidade.

"Passar por Millau 🌛 era um ponto negro de trânsito para turistas", diz Emmanuelle Gazel, atual prefeita de Millau. "Havia muitos engarrafamentos. Havia quilômetros 🌛 e quilômetros de filas. Dava uma imagem muito ruim de nossa região... realsbet o que é termos de poluição era terrível. E os 🌛 locais levavam muito tempo para ir de um ponto a outro."

Nas palavras de Lord Norman Foster, que se tornou 🌛 o arquiteto da ponte, a região era "um vale de extrema beleza que se tornou um dos engarrafamentos piores da 🌛 França."

A decisão de construir uma ponte realsbet o que é torno de Millau foi tomada realsbet o que é setembro de 1986, diz Virlogeux, que 🌛 na época era chefe da divisão de grandes pontes da administração francesa. Havia apenas um problema: a geografia da região 🌛 significava que não havia solução óbvia. "Começamos a procurar onde seria possível, mas muitas opções eram más, e levamos quase 🌛 três anos para encontrar uma solução", diz.

Uma ideia era encaminhar a autoestrada a leste de Millau, mantendo a estrada 🌛 nos planaltos, com duas pontes suspensas para cruzar os vales de cada lado. Mas isso não teria permitido uma conexão 🌛 com Millau – "a única grande cidade entre Clermont-Ferrand e Béziers", diz Virlogeux – que precisava de um impulso econômico. 🌛

Então eles chamaram os especialistas: geólogos, geotecnólogos, engenheiros rodoviários e Virlogeux, que já havia projetado o Pont de Normandie – 🌛 a ponte de 7.032 pés que atravessa o rio Seine na região norte da Normandia.

A equipe teve realsbet o que é primeira 🌛 idéia de encaminhar a autoestrada a oeste de Millau, trazendo a estrada para um nível inferior no vale, sobre uma 🌛 ponte realsbet o que é um nível inferior e para um túnel. Eles estavam nos estágios de planejamento quando o engenheiro rodoviário da 🌛 equipe, Jacques Soubeyran, teve um momento de luz.

"Ele perguntou, 'Por que está entrando no vale?' e foi um grande 🌛 choque", lembra Virlogeux. "A autoestrada estava passando 300 metros acima do rio. Não havia sequer considerado a possibilidade de passar 🌛 realsbet o que é um nível alto. Imediatamente, disse que estávamos sendo estúpidos. Começamos a trabalhar na ideia de passar de planalto a 🌛 planalto."

Após apenas oito dias, eles tinham desenhos detalhados dos níveis ondulados do solo, bem como uma possível altitude para 🌛 uma autoestrada que se enrolaria através dele.

Eles sabiam onde queriam a ponte – mas o que ela deveria parecer? 🌛

Virlogeux imediatamente soube que a melhor opção seria uma ponte de cabos suspensos. "O cabo é a estrutura mais eficiente 🌛 para carregar uma carga e você pode ter uma pista muito esbelta, então é muito melhor para ver", diz.

A 🌛 esbeltez era importante. Havia já controvérsia sobre a ideia de passar uma ponte por uma paisagem tão famosa. Para não 🌛 arruinar o cenário, ela tinha que "parecer muito quieta".

Obter a aprovação levou alguns anos. O governo francês iniciou uma 🌛 competição para o design da ponte e, realsbet o que é 1996, o contrato foi vencido por um grupo liderado por Virlogeux como 🌛 engenheiro (que havia deixado seu emprego anterior um ano antes) e o Reino Unido Norman Foster – agora Lord Foster 🌛 – como arquiteto. Foster chama seu plano de passar o vale, realsbet o que é vez do rio, um "conceito filosófico" que os 🌛 distinguiu dos outros competidores.

Mas com a comunidade local contra a ideia de realsbet o que é área de beleza natural sendo arruinada, 🌛 eles enfrentaram o desafio de "criar algo que realçaria o cenário, sentasse gentilmente no chão do vale – ser a 🌛 intervenção mais delicada e leve possível". Virlogeux diz que tinha que ser "puro e simples".

Mas esse cenário precioso, que 🌛 tinha que ser protegido esteticamente, era extremamente difícil de trabalhar.

"As forças do vento a este nível são enormes e 🌛 os pilares têm que acomodar a enorme expansão e contração da pista", diz Foster. E não estamos falando de um 🌛 leve balanceio. A ponte de 2,460 metros (8,070 pés) pode se expandir ou contrair realsbet o que é 50 centímetros (1,6 pés) dependendo 🌛 do tempo. Sua solução foi adicionar juntas de extensão.

Com sorte, enquanto a velha adaga diz que arquitetos e engenheiros 🌛 devem estar realsbet o que é confronto, e enquanto você pode imaginar que dois titãs de arquitetura e engenharia possam entrar realsbet o que é conflito, 🌛 Foster e Virlogeux não têm outra coisa além de elogios um para o outro. Virlogeux diz que foi uma "relação 🌛 de trabalho muito fácil", enquanto para Foster foi um "encontro de mentes". A equipe teve reuniões duas vezes por mês 🌛 realsbet o que é Londres enquanto trabalhava no design. "Ele perguntaria, 'Por que você quer isso e não aquilo?' e depois de cinco 🌛 minutos ele tomaria uma decisão", diz Virlogeux. "Uma vez que houve uma grande controvérsia sobre a forma da pista. Ele 🌛 perguntou o que propunha, se estava certo de que funcionaria. Então ele disse, 'OK – a arquitetura não pode ir 🌛 contra as necessidades científicas.'"

Acima da estrada, as colunas "se dividem" realsbet o que é dois braços mais flexíveis, fazendo uma declaração artística 🌛 de uma necessidade de engenharia.

A mesma coisa se aplica à curvatura da estrada, que cruza gentilmente o vale. Não 🌛 é apenas bonito; garante que não haja sobreposição visual – e, portanto, confusão – para motoristas a uma grande altura. 🌛 Enquanto os pilares se tornam mais estreitos à medida que sobem realsbet o que é direção à pista rodoviária, praticamente reduzindo pela metade 🌛 de 24 metros de largura na base para 11 metros na parte superior.

O design de uma ponte de cabos 🌛 suspensa com sete elegantes pilares marchando através do cenário e o que Foster chama de "serpente de estrada, surpreendentemente fina 🌛 como uma lâmina de barbear", resistiu à prova do tempo.

Se o design não era desafiador o suficiente, então veio 🌛 a construção, que começou realsbet o que é outubro de 2001. O projeto custou uma fria 400 milhões de euros (R$437 milhões) e 🌛 foi financiado pela Eiffage, uma empresa de construção particular que ainda detém a concessão da ponte hoje. Foram usados 290.000 🌛 toneladas de aço e concreto para construí-lo, e cerca de 600 trabalhadores trabalharam nele.

"O grande desafio é o que 🌛 acontece quando você o constrói", diz Knight. "Ao colocar o peso realsbet o que é diferentes locais, ele se move realsbet o que é diferentes direções. 🌛 Há diferentes materiais interagindo um com o outro – isso é tão difícil quanto a engenharia chega."

Foster chama a 🌛 montagem da pista "um verdadeiro desafio".

"Foi serenamente e lentamente instalado simultaneamente de ambos os lados sobre os suportes estruturais 🌛 temporários, encontrando-se no meio com precisão de milímetro."

Virlogeux se lembra da "situação crítica do vento" que ameaçou danificar a 🌛 estrutura durante a construção. Cada "operação de lançamento" – durante a qual a pista foi instalada de ambos os lados 🌛 – levou três dias, então eles tiveram que monitorar o forecast de cinco dias antes de começar, para evitar causar 🌛 danos antes que a pista chegasse à próxima pilar.

Foi apenas à medida que a ponte foi colocada realsbet o que é seu 🌛 lugar que a equipe pôde ver se seu design havia funcionado – tanto do ponto de vista estético quanto de 🌛 engenharia.

Todo o detalhe foi considerado para seu potencial efeito no cenário, bem como se ele poderia resistir às forças 🌛 a essa altitude.

Foster diz que a primeira vez que foi ver, "estava ansioso ao ponto de quase estar fisicamente 🌛 doente." Ele havia "agonizado" sobre a cor dos 154 cabos de retenção – se eles fossem claros, eles se misturariam 🌛 com o céu, mas destacariam-se contra o cenário. Ele optou pelo branco – "mas a agonia era que não saberia 🌛 se era a decisão certa até que fosse construído – e então seria tarde demais para mudá-lo."

Por sorte para 🌛 ele, o branco funcionou. "Eu estava ansioso ao ponto de quase estar fisicamente doente", diz. "Eu me lembro de chegar 🌛 de carro e a ponte gradualmente entrando realsbet o que é visão e finalmente percebendo que, apesar de tudo, era, de fato, a 🌛 decisão certa."

Virlogeux foi mais calmo. Para ele, o maior desafio foi superar a oposição local para ser capaz de 🌛 construir. Obter a assinatura do contrato, diz ele, foi o momento realsbet o que é que soube que eles a construiriam.

O presidente 🌛 Jacques Chirac veio abrir a ponte e cumprimentar os trabalhadores de construção. Dois dias depois, Virlogeux dirigiu sobre ele realsbet o que é 🌛 seu caminho de volta a Paris.

Unindo corações e mentes locais

A ponte pode ter 🌛 sido controversa quando foi primeiro mencionada, mas a hostilidade local começou a derreter assim que ficou claro o que o 🌛 projeto seria.

"As pessoas pensavam que criar uma variante significaria que os turistas poderiam evitar Millau e a cidade se 🌛 esvaziaria", diz Gazel, a prefeita. "Algumas pessoas pensavam que iria arruinar nosso cenário, mas de fato ele o realçou." E 🌛 atraiu visitantes – realsbet o que é seu primeiro ano, 10.000 carros parariam todos os fins de semana no ponto de parada de 🌛 serviço para admirar a vista.

De repente, viajar do norte ao sul da França, e de lá para a Espanha 🌛 (ou vice-versa) era uma experiência fácil.

Foster diz que ficou "deliciado" com o mudança de coração dos residentes. "Uma ponte 🌛 é sobre comunicação realsbet o que é seu sentido mais amplo, não apenas conectando dois planaltos, mas também ligando pessoas", diz.

Hoje, a 🌛 ponte "trouxe muitos turistas para descobrir Millau", diz Gazel.

"Muitos vêm pela ponte, mas descobrem todos os outros aspectos de 🌛 nossa região. Outros estão viajando realsbet o que é férias e param. Millau não é mais um ponto negro. Ele se tornou um 🌛 destino – turistas escolhem visitar Millau, e eles não têm que suportar os engarrafamentos terríveis. Assim, não esvaziou a cidade; 🌛 pelo contrário."

Além de ser uma região de beleza natural excepcional, há história realsbet o que é torno de Millau. Na época romana, 🌛 era famosa por realsbet o que é cerâmica, que era exportada para todo o império, de África do Norte à Inglaterra.

Os visitantes 🌛 podem andar ao redor da base das famosas colunas, ou fazer um passeio de barco abaixo da ponte.

Hoje, à 🌛 medida que se aproxima de seu 20º aniversário, a Ponte Millau ainda está forte. Virlogeux diz que está "confiante de 🌛 que ela pode resistir por um longo tempo." Enquanto ainda está trabalhando na Ponte da Normandia, que precisa de manutenção 🌛 regular, parou de trabalhar na Ponte Millau há muito tempo.

Cada ano, ela economiza cerca de 40.000 toneladas de emissões 🌛 de CO2 de veículos pesados alone, de acordo com as figuras de Foster – o equivalente a 40.000 árvores absorvendo 🌛 emissões por 40 anos.

Gazel diz que a ponte – que faz parte da A75 autoroute – mudou a imagem 🌛 de realsbet o que é cidade.

"Ela nos colocou no mapa mundial – quando digo que sou prefeita de Millau, não importa onde 🌛 estou no mundo, todo mundo sabe Millau, graças à ponte", ela adiciona. "A proeza arquitetônica e tecnológica, 20 anos depois, 🌛 ainda é inovadora – ainda extraordinária."